Héritière de la branche régionale de l'International Démocrate Chrétienne (IDC), le Parti Populaire Européen (PPE) regroupe originellement les partis démocrates-chrétiens européens.

Ses élus siègent au Parlement Européen au Groupe du Parti Populaire Européen (Démocrates-Chrétiens) et des Démocrates Européens (PPE-DE).

Le PPE possède plusieurs branches spécialisées :

• Youth of the European People's Party (YEPP) issue en 1997 de l'Union européennes des jeunes démocrates-chrétiens (1967) puis des Jeunes démocrates-chrétiens européens (1984)

• Union Européenne des Travailleurs Démocrates-Chrétiens (UETDC)

• Union Européenne des Seniors (UES)

• EEP Women's Association

• Small and Medium Entrepreneurs Union (SME Union)

Sous l'impulsion des dirigeants de la Christlich Demokratische Union (CDU, Allemagne), le PPE s'est élargi en direction des partis de droite, conservateurs et libéraux, membres de l'Union Démocratique Européenne (UDE).

Opposés à cette droitisation, des dissidents centristes ont créé en 2004 le Parti Démocrate Européen (PDE).

État	adhésion	parti	idéologie	adhésion au groupe parlementaire	adhésion au parti
Grèce	1981	Nea Dimokratia (ND) Nouvelle démocratie	conservateurs	1981	1983
Espagne	1986	Partido Popular (PP) Parti populaire	conservateurs	1989	1991
Royaume-Uni	1973	Conservative Party (CONS) Parti conservateur	conservateurs	1992	non membre
Danemark	1973	Det Konservative Folkeparti (KF) Parti conservateur du peuple	conservateurs	1992	1995
Finlande	1995	Kansallinen Kokoomus (KOK) Rassemblement national	conservateurs	1995	1995
Suède	1995	Moderata Samlingspartiet (M) Parti modéré unifié	conservateurs	1995	1995
Portugal	1986	Partido Social Democrata (PSD) Parti social démocrate	libéraux	1996	1996
Italie	1957	Forza Italia (FI) Allez l'Italie	libéraux conservateurs	1998	1998
France	1957	Rassemblement pour la République (RPR)	néogaullistes	1999	2001

En élargissant sa base, le PPE a accru son hétérogénéité, sans toutefois remettre en cause son attachement au fédéralisme européen. Le Partido do Centro Democrático Social-Partido Popular (CDS-PP, Portugal) est ainsi exclu du PPE en 1993 pour avoir critiqué le traité de Maastricht.